Nội dung cuốn sách được lựa chọn dựa trên hai cơ sở. Một là, đáp ứng yêu cầu bám sát chương trình khung do Bộ Giáo dục và Đào tạo ban hành. Hai là, cung cấp cho các sinh viên những kiến thức sát với chương trình. Nội dung chính trình bày Khái quát về Lịch sử mĩ thuật thế giới; mĩ thuật cổ đại; mĩ thuật phục hưng; mĩ thuật châu Âu thể kỷ XVII, XVIII, XIX; mĩ thuật thế kỷ XX; nghệ thuật châu Á.

Mỹ thuật là nghệ thuật của cái đẹp, là nghệ thuật tạo hình trong hoạt động hội họa, đồ họa, điêu khắc và kiến trúc; đối với đời sống, cái đẹp luôn song hành với con người nhằm thể hiện giá trị và tính cách thẩm mỹ, đồng thời còn là hình ảnh đại diện của cá nhân, cộng đồng, dân tộc và quốc gia.